Passer la journée à El Bolsón, petite ville du Río Negro, est devenu un incontournable pour les voyageurs en Patagonie argentine australe, surtout ceux qui séjournent à San Carlos de Bariloche , la ville la plus proche. Si Bariloche ne regorge pas de paysages naturels ni d'attractions culturelles capables d'enchanter les visiteurs, ce lieu particulier, niché presque à la frontière de la province de Chubut, dans la microrégion connue sous le nom de « Région andine du Parallèle 42 », ne manque jamais de surprendre et de captiver ses visiteurs .
Culture, histoire et communauté d'El Bolsón
El Bolsón occupe une place unique dans le paysage patagonien. À l'origine village agricole et d'élevage, il a accueilli dans les années 1960 et 1970 des artistes, des artisans et tous ceux qui recherchaient un mode de vie alternatif et qui, aussi cliché que cela puisse paraître, trouvaient dans cette vallée fertile et abritée « un lieu où recommencer à zéro ». C'est ainsi qu'est née l'identité qui la caractérise encore aujourd'hui : une combinaison d'art, d'écologie et de spiritualité.
La communauté cultive un esprit de solidarité et de coopération qui se manifeste dans tous les recoins de la ville. On y trouve des coopératives de producteurs, des ateliers culturels et un mouvement environnemental dynamique qui œuvre à la préservation des rivières et des forêts de l'aire naturelle protégée du Río Azul – Lago Escondido ( ANPRALE ), un vaste territoire qui abrite des forêts indigènes de coihue, de lenga et de cyprès, et qui comprend un réseau de sentiers et de refuges de montagne qui font le bonheur des randonneurs.
Ces dernières années, le tourisme durable est devenu l'une des principales sources de revenus d'El Bolsón, les entreprises privilégiant un faible impact environnemental et le respect de la biodiversité. Les visiteurs d'un jour sont souvent surpris par la tranquillité et l'hospitalité de ses habitants.
En bref, El Bolsón est l'une des destinations touristiques les plus prisées de Patagonie grâce à l'immense variété d' activités qu'on peut y pratiquer en journée, au cœur de paysages naturels d'une beauté exceptionnelle. Le mois de février est idéal pour s'y rendre : la chaleur estivale invite aux activités de plein air et c'est aussi le moment du Festival national du houblon. La ville est réputée dans tout le pays pour sa production de houblon, ingrédient principal de la bière et clé de son goût. Et bien sûr, été et bière font bon ménage, et l'ambiance est encore plus festive grâce aux concerts et spectacles.
Cependant, El Bolsón est une destination qui peut être visitée à tout moment, car en plus de bénéficier d'un climat agréable pendant la plupart des mois (surtout entre septembre et avril), plusieurs activités peuvent y être pratiquées selon le style et les goûts de chaque visiteur.
Comment se rendre à El Bolsón depuis Bariloche
Il existe plusieurs façons de se rendre de Bariloche à El Bolsón pour une excursion d'une journée. Si vous avez votre propre véhicule, empruntez simplement la route 40 en direction du sud. La route est facile et sûre, et offre des vues imprenables sur les Andes. En hiver, il est conseillé de consulter les prévisions météorologiques, car du gel est possible.
Une autre option populaire est le bus reliant Bariloche à El Bolsón . Les bus partent de la gare routière de Bariloche toutes les une ou deux heures, opérés par différentes compagnies (Las Grutas, Via Bariloche, entre autres). Les billets pour ce trajet peuvent être achetés en ligne ou au guichet, et le prix varie selon la saison. C'est une alternative économique et confortable, idéale pour ceux qui ne souhaitent pas conduire.
Toutefois, la manière la plus pratique et la plus complète d'effectuer ce voyage, surtout si vous disposez de peu de temps, est de réserver une excursion d'une journée complète .
Une excursion incontournable à El Bolsón
Best Bariloche Tours propose une excursion d'une journée de Bariloche à El Bolsón, idéale pour une escapade sans tracas. L'excursion comprend le transport aller-retour, un guide bilingue et des arrêts aux sites les plus emblématiques de la région andine.
L'itinéraire débute généralement tôt le matin, par la route 40 en direction du sud. En chemin, des arrêts sont prévus pour admirer les points de vue naturels et savourer un café avec vue sur le lac Mascardi. À leur arrivée à El Bolsón, le groupe explore le marché artisanal , le centre-ville et les environs du Cerro Piltriquitrón . Temps libre pour déjeuner et visiter des ateliers d'artisans.
L'après-midi, l'excursion se poursuit vers le lac Puelo , situé dans le parc national du même nom, dans la province de Chubut. Ce lac turquoise, entouré de montagnes couvertes de forêt valdivienne, offre l'un des paysages les plus photogéniques des Andes méridionales. Vous pourrez vous promener sur ses rives, faire une courte excursion en bateau ou simplement admirer le reflet des collines dans l'eau avant de reprendre la route vers Bariloche.
L'excursion complète dure environ dix heures et est idéale pour ceux qui recherchent une expérience organisée, avec un encadrement professionnel et sans avoir à se soucier de la conduite ou des horaires.
Que faire en une journée à El Bolsón : sentiers, refuges et nature
Si vous ne disposez que d'une journée, l'ascension du Cerro Piltriquitrón (qui signifie « suspendu aux nuages » en tehuelche), le sommet le plus emblématique de la région, est une excellente option. Les habitants l'appellent simplement « El Piltri ». Sa silhouette domine l'horizon et ses sentiers offrent de courtes randonnées avec des points de vue à couper le souffle. À environ 11 kilomètres du centre-ville, le long d'un chemin de gravier, se trouve l'entrée du Bosque Tallado (Forêt Sculptée ), une galerie d'art à ciel ouvert abritant plus de 60 sculptures sur bois réalisées par des artistes du monde entier, sur des troncs d'arbres calcinés par d'anciens feux. C'est un lieu incontournable pour une escapade courte mais inoubliable.
Une autre option consiste à faire une courte randonnée sur l'un des sentiers de l' ANPRALE . L'un des plus populaires est celui qui mène au Cajón del Azul , un joyau caché où la rivière, d'une couleur turquoise presque irréelle, est encaissée entre des parois rocheuses. Depuis le centre d'El Bolsón, vous pouvez vous rendre en voiture à Wharton (environ 13 km) et commencer la randonnée à partir de là. La première partie est de difficulté moyenne, mais l'effort en vaut largement la peine : le paysage est parmi les plus époustouflants de toute la Patagonie andine.
La région compte également des refuges de montagne où vous pourrez déjeuner ou prendre un verre avant de repartir. Parmi les plus connus, citons le Refugio Cajón del Azul , le Refugio La Playita , le Retamal , le Hielo Azul et l'Encanto Blanco .
Pour ceux qui partent de Bariloche pour la journée, une excellente option consiste à séjourner dans l'un des refuges de montagne les plus proches des points de départ des sentiers, à savourer un déjeuner maison, puis à revenir dans l'après-midi. Le cadre, les sons de la forêt et la clarté de la rivière offrent une expérience inoubliable.
Autre incontournable d'El Bolsón : la Foire artisanale régionale , l'une des plus grandes et des plus anciennes du pays. Créée dans les années 1970 comme lieu de rencontre pour les artisans, les producteurs bio et les artistes, elle est devenue au fil du temps le cœur culturel de la ville. Elle se tient trois fois par semaine (les mardis, jeudis et samedis) sur la Plaza Pagano , le principal espace vert de la ville.
Textiles, céramiques, couteaux, bijoux, instruments de musique, confiseries, liqueurs, pâtisseries et bien d'autres créations artisanales sont proposés. Des stands de restauration et des concerts animent également la promenade, transformant l'événement en une véritable fête de quartier. Pour de nombreux touristes, la foire est l'âme d'El Bolsón, un reflet de l'esprit coopératif et alternatif qui caractérise la région depuis les années 1960, époque à laquelle les premières communautés hippies et agricoles ont commencé à s'y installer.
Après avoir exploré la foire, une pause s'impose dans l'un des bars ou brasseries artisanales du centre-ville. Grâce à la qualité de son eau et à sa tradition de culture du houblon, El Bolsón compte plusieurs marques de bières artisanales réputées, parmi lesquelles Patagonia, Piltri, Otto Tipp, Lupulus, Parapapoto et El Bolsón , la plus traditionnelle.
Certains bars proposent également des concerts, une cuisine maison et une ambiance décontractée, idéale pour admirer le coucher du soleil avant de regagner Bariloche. En été, les trottoirs s'animent et les arômes de houblon et de pain frais se mêlent à la brise de montagne.
Pour les plus aventureux, des circuits culinaires sont également proposés, incluant la visite de fermes biologiques où l'on peut déguster des fruits fins (framboises, cerises, mûres), des confitures et des miels artisanaux. Plusieurs familles locales accueillent les visiteurs et proposent des produits issus de techniques durables, héritage d'une communauté qui a toujours prôné la simplicité et le respect de la nature.
El Bolsón depuis la Route 40
La route nationale 40 , l'une des routes les plus emblématiques d'Argentine, relie Bariloche à El Bolsón sur une distance d'environ 120 kilomètres . Entièrement asphaltée et bien balisée, elle serpente à travers les forêts, longe des lacs et des montagnes, offrant de nombreuses possibilités de s'arrêter à des points de vue naturels, au bord des rivières et dans des refuges de montagne.
Parmi les points forts du parcours figurent le lac Gutiérrez , la cascade Los Alerces , le lac Mascardi , la région d'El Foyel et le petit village de Villegas , avant d'atteindre la destination. Le voyage tout entier offre un panorama exceptionnel des paysages patagoniens, avec ses cyprès, ses coihues et le bleu intense des lacs qui jalonnent la route.
Ceux qui se demandent combien de kilomètres séparent Bariloche d'El Bolsón doivent savoir que la distance exacte est d'environ 120 km et que le trajet dure environ deux heures en voiture ou en bus, en fonction des arrêts.
À quoi ressemble une journée à El Bolsón ?
Pour profiter au maximum de la journée, il est préférable de quitter Bariloche tôt, entre 7 h et 8 h. En chemin, vous pouvez faire de brefs arrêts photos sur la route 40 , notamment aux points de vue surplombant la vallée de la rivière Villegas.
Une fois à El Bolsón, le Cerro Piltriquitrón est un incontournable. Si le temps le permet, vous pouvez vous rendre en voiture au pied du sentier et faire une courte randonnée jusqu'au Bosque Tallado (Forêt sculptée ). La vue sur la vallée et le fleuve Quemquemtreu est spectaculaire. En continuant un peu plus haut, vous atteindrez le refuge Piltri, où vous pourrez déguster une boisson chaude ou une bière artisanale en admirant les sommets enneigés.
De retour en ville, le marché artisanal est incontournable. Dégustez-y un déjeuner rapide – empanadas, mini-pizzas, truite ou tartelettes maison – avant de poursuivre votre exploration des environs. Si le temps vous le permet, vous pouvez visiter une ferme locale ou faire une excursion d'une journée au lac Puelo , à seulement 15 minutes en voiture.
Pour les amateurs de randonnée, l'ascension du Cajón del Azul est une option incomparable, bien qu'elle exige un peu plus de temps et d'énergie. Dans ce cas, il est conseillé de partir tôt et de revenir en milieu d'après-midi pour être de retour à Bariloche à la tombée de la nuit.
Quelle distance y a-t-il entre Bariloche et El Bolsón ?
La distance entre Bariloche et El Bolsón est d'environ 120 kilomètres par la route 40 , soit environ deux heures de route. La route est entièrement goudronnée et accessible en voiture, en bus ou en excursion organisée. Les transports en commun circulent fréquemment toute l'année, bien que les horaires puissent varier en hiver en fonction des conditions météorologiques.
La route Bariloche-El Bolsón est une attraction touristique à part entière. Elle mêle paysages de montagne, forêts et lacs glaciaires, et par endroits, on peut apercevoir des condors ou des cerfs traversant la chaussée. De nombreux voyageurs considèrent cet itinéraire comme une étape incontournable de leur voyage, les incitant à s'arrêter à divers points de vue panoramiques avant d'atteindre leur destination.