Découvrir la Patagonie pour la première fois et explorer les sites incontournables de cette magnifique région est une expérience magique. Parmi les nombreuses activités proposées, la Route des Sept Lacs est l'une des plus célèbres du sud de l'Argentine. Ce tronçon de la Route Nationale 40 relie les villes de Villa La Angostura et de San Martín de los Andes , dans la province de Neuquén , sur quelque 110 kilomètres de paysages inoubliables. En chemin, vous découvrirez sept lacs aux nuances de bleu, de turquoise et de vert, entourés de forêts, de rivières, de sommets enneigés et de sentiers de randonnée qui constituent le cœur des parcs nationaux Nahuel Huapi et Lanín . Vous imaginez ? Et ce n'est pas tout !
La renommée de la Route des Sept Lacs tient non seulement à la beauté de ses paysages, mais aussi à la possibilité de parcourir ce tronçon de route à son propre rythme et en toute liberté, en s'arrêtant aux points de vue, sur les plages ou dans les campings surplombant les différents lacs . C'est sans aucun doute l'une des expériences les plus prisées par ceux qui voyagent dans le sud de l'Argentine pour se ressourcer au contact de la nature, faire de l'exercice, rencontrer des gens et passer un excellent moment.
Excursions et visites organisées le long de la Route des 7 Lacs
Best Bariloche Tours propose une excursion complète sur la Route des Sept Lacs au départ de San Carlos de Bariloche . Le départ a lieu tôt le matin en direction de Villa La Angostura , avec un court arrêt pour découvrir le centre-ville et ses plus beaux sites.
Le voyage se poursuit ensuite le long de la Route Nationale 40, longeant les sept principaux lacs. En chemin, le groupe fait des arrêts stratégiques à des points de vue panoramiques, parfaits pour prendre des photos et admirer la nature environnante . L'excursion offre notamment la possibilité d'admirer de près les lacs Espejo, Correntoso, Villarino, Falkner, Machónico et Lácar.
De plus, durant l'excursion, un guide spécialisé partage ses connaissances sur l'environnement naturel et l'histoire de la région, enrichissant ainsi l'expérience d'informations culturelles et environnementales. À leur arrivée à San Martín de los Andes , les passagers disposent de temps libre pour déjeuner , flâner sur les rives du lac Lácar et explorer le centre-ville. L'après-midi, le circuit reprend son cours vers Bariloche , concluant une journée riche en paysages majestueux et en découvertes.
Cette option est idéale pour ceux qui disposent de peu de temps ou qui préfèrent profiter du voyage sans se soucier de la conduite ni de l'itinéraire . De plus, l'accompagnement par des guides locaux garantit une expérience enrichissante et sécurisée, avec la possibilité de découvrir des détails et des points de vue qui pourraient passer inaperçus lors d'une visite libre.
Où se situe la Route des 7 Lacs et comment s'y rendre ?
La Route des Sept Lacs se situe au sud de la province de Neuquén et fait partie de la célèbre Route Nationale 40, axe majeur du tourisme argentin. Le tronçon le plus connu relie Villa La Angostura à San Martín de los Andes , bien que de nombreux voyageurs l'intègrent à un circuit plus long incluant également San Carlos de Bariloche , dans la province de Río Negro, l'une des destinations les plus prisées de la région. La distance entre Bariloche et Villa La Angostura est d'environ 80 kilomètres , soit un trajet d'un peu plus d'une heure sur une route entièrement goudronnée et en excellent état.
Il est important de savoir que la Route des Sept Lacs peut être parcourue dans les deux sens : du sud au nord (Bariloche – Villa La Angostura – San Martín de los Andes) ou inversement. La route est entièrement goudronnée et bien balisée .
Des minibus et des navettes assurent la liaison entre les deux villes. Cependant , les arrêts se limitent à la route principale et les routes secondaires menant directement aux lacs et aux points de vue ne sont pas accessibles . Autrement dit, vous pouvez demander au chauffeur de vous déposer à un arrêt desservant les campings et les lacs , mais il ne s'agit pas d'un service à arrêts multiples : une fois descendu, vous ne pourrez pas reprendre un minibus de la même compagnie à un autre moment de la journée. Les billets sont valables pour un trajet entre les deux villes.
Une autre façon de découvrir la route est à vélo . De nombreux touristes choisissent de parcourir la Route des Sept Lacs à vélo, notamment entre Villa La Angostura et San Martín de los Andes , car les pentes y sont moins abruptes et le pédalage moins exigeant. Dans les deux villes, des agences de location de vélos proposent des équipements complets et une assistance technique, ce qui en fait une option de plus en plus populaire pour profiter de la route à un rythme différent, avec la liberté de s'arrêter où bon lui semble.
Quels sont les sept lacs ?
Le nom de l'itinéraire fait référence aux sept lacs qui accompagnent la route entre Villa La Angostura et San Martín de los Andes : Espejo, Correntoso, Escondido, Villarino, Falkner, Machónico et Lácar .
En partant de San Martín de los Andes, situé sur les rives du lac Lácar , le premier lac que l'on rencontre est le lac Machónico, à l'ouest. Plus loin, on trouve les lacs Falkner , à gauche, et Villarino, à droite. Ce dernier se jette dans le lac Falkner par la rivière du même nom. Le lac suivant est le lac Escondido , avec sa couleur turquoise éclatante, caché au cœur d'une forêt dense. Le lac Traful se situe à l'est si l'on continue sur la route en direction de Villa Traful. Le lac suivant est le lac Correntoso . Puis, après avoir traversé la rivière Ruca Malén, 15 kilomètres plus loin, on atteint le lac Espejo . Plus loin encore, à la jonction avec la route nationale 231, on peut passer au Chili par le col international Cardenal Samoré. Quelques kilomètres plus loin, on longe le lac Nahuel Huapi jusqu'à Villa La Angostura. Cependant, outre les lacs et rivières « officiels », il existe d'autres lieux à découvrir , comme le Lago Hermoso , qui propose également des campings et des chalets pour y passer l'après-midi ou la nuit. Tous sont entourés de paysages magnifiques et se prêtent parfaitement à une baignade rafraîchissante.
Route des 7 Lacs : caractéristiques de chacun
Chaque lac le long de la route possède un charme unique. Par exemple, le Lago Espejo (Lac Miroir), réputé pour le reflet parfait des montagnes et des forêts à sa surface, est encore plus limpide par temps clair et calme, et le paysage environnant invite à prendre des photos parmi les plus époustouflantes de Patagonie . À quelques kilomètres de là se trouve le Lago Correntoso (Lac Correntoso), l'un des plus populaires de la région grâce à sa vaste plage , idéale pour bronzer et se baigner, et parce qu'il est la source du fleuve Correntoso. De là, vous pourrez vous adonner à des activités comme la pêche sportive , le kayak , ou tout simplement vous détendre avec un maté et des sandwichs tout en admirant l'immensité du paysage .
Plus loin, caché parmi les arbres de la forêt, se trouve le plus petit et plus paisible lac Escondido, idéal pour s'arrêter, l'admirer depuis un point de vue et se reposer en silence. Vient ensuite le lac Villarino, entouré de montagnes couvertes de lenga et de coihue. C'est un lieu de prédilection pour les pêcheurs, qui y recherchent des truites arc-en-ciel et des truites fario dans ses eaux froides et cristallines . Le camping y est rustique , c'est-à-dire qu'il est dépourvu de commodités telles que des toilettes, des commerces ou un service de sécurité, mais l'avantage est que l'entrée et le camping sont gratuits. Cependant, des règles de protection de l'environnement (interdiction de faire du feu, de jeter des déchets, etc.) sont en vigueur. À proximité se trouve le lac Falkner, avec des plages et un camping privé tout proche . Attention : c'est un lieu très prisé des jeunes pour organiser des fêtes en plein air , il n'est donc généralement pas calme la nuit pour bien dormir.
En continuant vers le nord, le lac Machónico surprend les visiteurs par son intense couleur turquoise et ses points de vue offrant certains des plus beaux panoramas de la route . Enfin, la route descend vers le lac Lácar, marquant l'arrivée à San Martín de los Andes. Sa plage principale, située en plein centre-ville, est un lieu de rencontre prisé des locaux et des touristes , surtout en été lorsque les températures sont idéales pour la baignade et la détente au bord du lac.
Quelle est la meilleure période pour parcourir la Route des Sept Lacs ?
La Route des Sept Lacs se découvre toute l'année , mais chaque saison offre une expérience unique. En été , de décembre à mars, les journées sont longues, les températures agréables et les lacs resplendissent de beauté. C'est le moment idéal pour camper, nager, faire du kayak, de la randonnée ou du vélo sur les sentiers .
En automne , le paysage est plus photogénique que jamais : les arbres se parent de couleurs chatoyantes et les reflets dans l’eau créent une atmosphère magique. Les températures restent douces le jour, mais chutent considérablement la nuit, incitant à s’emmitoufler sous plusieurs couches de vêtements.
En hiver , la neige recouvre les sommets, rendant le sentier un peu plus difficile . Malgré des températures parfois basses, le parcours reste praticable et offre un répit bienvenu à ceux qui recherchent la tranquillité, car il y a moins de touristes. Le printemps, en revanche, est la saison où les arbustes fleurissent et où la forêt se pare de couleurs éclatantes , avec des journées douces, idéales pour ceux qui souhaitent allier un climat agréable à une fréquentation moindre.
Où dormir : campings, cabanes et refuges
Le long de la Route des Sept Lacs, de nombreux campings et aires de repos permettent de profiter de la nature sans sacrifier le confort . Nombre d'entre eux sont situés au bord des lacs et proposent des emplacements avec barbecues, foyers, sanitaires et petites boutiques. Certains disposent même de chalets ou de dortoirs pour ceux qui préfèrent ne pas camper.
Les plus grands campings se situent généralement aux alentours des lacs Falkner, Espejo et Hermoso. Ils offrent des commodités de base tout en préservant l'environnement. Il est recommandé de respecter les consignes de protection de l'environnement : ne laissez aucun déchet , n'allumez pas de feu en dehors des emplacements prévus et veillez au calme des lieux . Les campings ne disposent pas de service de collecte des ordures ; les visiteurs doivent donc emporter tous leurs déchets. De plus, l'électricité et l'eau chaude sont généralement disponibles uniquement en journée afin de limiter la consommation d'énergie.
Pour ceux qui privilégient le confort, Villa La Angostura, San Martín de los Andes et Bariloche proposent un large choix d'hébergements, des hôtels aux chalets en passant par les maisons . Passer la nuit dans l'une de ces destinations et consacrer la journée suivante à la découverte des lacs environnants est une excellente façon d'allier détente et aventure.
Conseils pratiques de voyage
Planifier votre voyage à l'avance vous permettra d'optimiser votre temps. Il est conseillé aux personnes véhiculées de faire le plein d'essence, car il n'y a pas de stations-service le long du parcours. Pensez également à emporter de l'eau potable, de la crème solaire , un répulsif anti-moustiques , du papier toilette , des vêtements chauds et de la nourriture, surtout si vous prévoyez des randonnées ou une journée au bord d'un lac.
La couverture réseau mobile est intermittente ; il est donc conseillé de télécharger des cartes ou d’utiliser des applications hors ligne . En haute saison, notamment entre janvier et février, la circulation peut être dense ; il est donc préférable de partir tôt pour explorer les environs à son rythme et trouver de bons endroits où s’arrêter . Si vous voyagez à vélo, il est recommandé d’aller du sud au nord , c’est-à-dire de Villa La Angostura vers San Martín de los Andes, car le terrain y est moins escarpé et plus facile à parcourir à vélo.